هل يمكن تحويل متعصب ركوب الدراجات إلى ركوب الدراجات الكهربائية في جولة في كيب تاون؟

أعترف بذلك – أنا متعصب لركوب الدراجات. راكبو الدراجات في الطقس الجميل، كلوا غباري. لقد قطعت العالم بمفردي على دراجة، مع خيمة وكيس نوم فقط، وحملت حقائب جانبية ومقطورة عبر جبال روكي والألب وعبر التندرا القطبية الشمالية. في رحلات الشتاء البشعة، أحصل على إثارة مازوخية من تشنج عضلات ساقي وفخذي بحمض اللاكتيك.

بينما لم أصل بعد إلى مكانة Mamil (رجل في منتصف العمر مرتدي الليكرا) تمامًا – لن تجدني أتأرجح على هيكل من ألياف الكربون بقيمة 10,000 جنيه إسترليني عند إشارات مرور شرق لندن – يجب أن يكون ركوب الدراجات، بالنسبة لي، شاقًا ومؤلمًا، لعدة ساعات على الأقل. لذا تخيل قلقي المحير في بداية جولة دراجات كهربائية بطول 20 ميلاً خارج كيب تاون، عندما قُدِّم لي حصان على الطراز الهولندي بمقعد كبير وإسفنجي، ومقود عريض بمكابح ذراع أفقية، ومقبض تسارع موصول ببطارية ثقيلة.

“ابدأ بالترس الأول وستكون في رحلة لطيفة وخفيفة،” قال مرشدي، سيلي، بينما كنت أضع واقي الشمس على كل بقعة من الجلد المكشوف، قبل أن أربط خوذتي. “انتقل إلى الترس الخامس،” تابع مبتسمًا. “وستطير!”

ازدهرت موضة الدراجات الكهربائية بسرعة من عدد قليل من المخلصين الغريبين قبل عقد أو نحو ذلك، إلى صناعة عالمية بقيمة 15 مليار جنيه إسترليني. في المملكة المتحدة، يُباع الآن 60,000 دراجة كهربائية سنويًا، لكن في هولندا المهووسة بركوب الدراجات، يبلغ هذا الرقم أكثر من 400,000 – وهو ما يمثل 68 في المائة من جميع مبيعات الدراجات الجديدة. بينما كنت قد قاومت سابقًا إغراء ركوب إحدى هذه “الدراجات الغش” في أماكن أخرى، يجب أن أعترف، كانت التجربة مثيرة على الفور، وإن كانت تسبب بعض الخمول.

بينما انطلقت مجموعتي المكونة من ثمانية أفراد من بلدة كوميتجي الساحلية العاصفة، كان الأسفلت الجبني يتحمص في الحرارة الكثيفة اللزجة. كان المحيط الأطلسي الجنوبي الدوامي يتلألأ بشكل ساطع لدرجة أنه آلم عيني النظر إليه مباشرة – حتى مع النظارات الشمسية. إذا كان هناك شيء، شعرت أنني أتحرك بسرعة كبيرة، لكن، مع وجود التروس من واحد إلى خمسة، كان من المغري جدًا السير بأقصى سرعة. علاوة على ذلك، كان جسدي وعقلي يكافحان للحاق بالركب. كنت على دراجة، أسير بسرعة 15-20 ميلاً في الساعة في حرارة جنوب إفريقيا الخانقة، لكن دون إفراز قطرة عرق واحدة.

المناظر الطبيعية الدرامية في جولة الدراجات الكهربائية

في أول 10 أميال، حذرت لافتات كبيرة على جانب الطريق من “حيوانات برية خطيرة” – وقد تجاهلتها باعتبارها مبالغة. لكن بعد أن وصلنا إلى بوابات حديقة كيب بوينت الوطنية، واجهنا عددًا من الرئيسيات أكثر من البشر. كانت مجموعة من قردة البابون الشجاعة تجوب بنشاط بين صناديق القمامة والمراحيض العامة. “هل يمكنك إغلاق نافذة الكابينة؟” صاح بائع تصاريح الحديقة، من أمان كشكه. لكن لم تكن هناك طريقة تجعلني أو أي شخص آخر في مجموعتي شجاعًا بما يكفي لمواجهتهم.

كان العشرات من الأمهات والرضع لطيفين بلا شك، لكن الذكر المهيمن لا بد أنه كان يزن 80 رطلاً مخيفًا وكانت أسنانه مثل معاول الثلج. “قبل بضع سنوات اضطررت إلى لكم قرد بابون كان على وشك مهاجمتي،” قال سيلي. “لكن طالما أنك لا تركب الدراجة وفي يدك موزة، يجب أن تكون بأمان تام.”

لم نكن في مزاج للقتال – ولحسن الحظ، كانت دراجاتنا تمتلك سرعة تعمل بالبطارية. لكن الشمس كانت تحرق أكثر من ذي قبل وكان لدي خط رقبة قميص محترق بالشمس وكان خامًا عند اللمس. كنت متلهفًا للوصول إلى خط النهاية في رأس الرجاء الصالح. لكن بدلاً من صيحة النصر الأخيرة – بانغ! – أصبح إطار خلفي مسطحًا وميتًا في لحظة دراماتيكية.

كانت بطاريتي لا تزال مشحونة بالكامل، لكن التقنية القديمة هي التي خذلتني. قطعت الميل الأخير سيرًا على الأقدام بدلاً من عجلتين، وأشعر وكأنني إدي النسر أكثر من كريس فروم.